A destruição da vegetação ribeirinha é causada essencialmente pela ação humana, através do corte/lavragem das margens, ou pela permanência do gado na linha de água.
A destruição da vegetação ribeirinha diminui o grau de ensombramento dos cursos de água, com consequências ao nível da temperatura e oxigenação da água. Provoca ainda a redução da disponibilidade de locais de abrigo e alimentação dos peixes. Aumenta também a evaporação, o que acelera o processo de secagem dos pegos.
Deve ainda ser destacado o papel das galerias ribeirinhas como filtro biológico face a diversas fontes poluidoras e como agente estabilizador das margens, evitando a intensificação dos fenómenos erosivos.
